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Après une longue expérience en tant que psychologue à « La Madonnina », une fondation milanaise accueillant des adolescents italiens et étrangers en difficulté familiale, j’ai collaboré en tant que psychothérapeute individuel et de groupe à l’ABA de Milan, fondée par Fabiola De Clercq. L’ABA a vu le jour à Rome suite à la publication du livre autobiographique de Fabiola : « Tutto il pane del mondo » (« Tout le pain du monde »). Le livre a connu un succès éditorial, et de nombreuses jeunes filles, se reconnaissant dans la souffrance dont parle courageusement Fabiola, lui ont demandé de participer à des groupes de parole, qui se déroulaient dans la maison romaine de Fabiola. En 1992, Fabiola déménage à Milan et l’ABA constitue le premier groupe de thérapeutes (dont je fais partie), partageant l’intérêt, la passion et le désir d’étudier en profondeur les thématiques liées à la souffrance de l’anorexie et de la boulimie. Pendant ces années, l’ABA était un lieu privilégié d’étude, de recherche et de traitement de la souffrance liée à l’anorexie et à la boulimie. Étant donné que des jeunes femmes et adolescentes de toute l’Italie demandaient à être traitées à l’ABA, Fabiola a décidé d’ouvrir des centres ABA dans de nombreuses villes, constituant ainsi le premier réseau en Italie pour traiter cette souffrance. La psychothérapie individuelle ou de groupe était au cœur du traitement, sans jamais sous-estimer les aspects médicaux, familiaux et sociaux des personnes en thérapie. Nous avons vu un grand nombre de jeunes femmes, et des garçons ont également commencé à être suivis, en plus du travail précieux sur les familles, lorsque la participation des parents était possible dans le processus de traitement.
La relation avec les patientes était particulièrement valorisée, « l’alliance thérapeutique » permettant aux jeunes filles d’abandonner la « position anorexique » qui les mettait en danger de mort, mais aussi les « boulimiques » n’étaient pas en reste en termes de souffrance et de douleur.
Dès le début de l’expérience de l’ABA, des séminaires et des congrès ont été organisés pour sensibiliser les médecins, les psychologues et l’opinion publique à la souffrance liée à l’anorexie et à la boulimie. Forte de sa vaste expérience en études et en soins, l’ABA disposait également d’une collection de livres traitant de thèmes tant théoriques que cliniques sur les « troubles alimentaires », ainsi qu’un cours de formation annuel destiné aux médecins et psychologues souhaitant se spécialiser dans le traitement de ces troubles.
L’ABA, entre Milan, Rome et les autres centres, a rencontré et traité un grand nombre de jeunes filles et de garçons. À Milan, j’ai également collaboré pendant de nombreuses années avec l’ARP (Association Recherche en Psychothérapie), un centre de recherche clinique de pointe sur la souffrance psychologique, y compris les troubles du comportement alimentaire. L’approche de l’ARP envers la souffrance psychologique était toujours multidisciplinaire, avec l’utilisation de tests visant à établir, dans la mesure du possible, une alliance thérapeutique préliminaire à toute approche thérapeutique.
L’équipe spécialisée dans les « troubles alimentaires », dont je faisais partie, avait approfondi les aspects théoriques de la relation précoce mère-enfant, en particulier en ce qui concerne l’alimentation, à partir du lait. Une reconstruction attentive de la relation mère-enfant en termes d’amour, de soins, de protection et de nutrition était très précieuse pour comprendre les difficultés ultérieures liées au rejet de la nourriture ou à la prise alimentaire suivie de vomissements.